Η προσωπικότητα είναι αυτό που μας κάνει μοναδικούς. Είναι ο τρόπος που σκεφτόμαστε, που αισθανόμαστε και συμπεριφερόμαστε, είναι αυτό που μας κάνει να διαφέρουμε από όλους τους υπόλοιπους και διαμορφώνεται από τις εμπειρίες, όπως και από το περιβάλλον στο οποίο μεγαλώνει κανείς. Σημαντικό ρόλο παίζει η στενή οικογένεια και οι φίλοι , αλλά και τα μοναδικά γεγονότα ζωής (π.χ. ο θάνατος κάποιου γονέα, διαζύγιο των γονιών, κακοποίηση). Φυσικά δεν μπορούμε να λησμονήσουμε την επιρροή που φαίνεται να έχουν τα γονίδια στην ανάπτυξη των διαταραχών της προσωπικότητας.
Είναι σύνηθες η προσωπικότητα να παραμένει σταθερή στο πέρασμα του χρόνου. Άρα τι είναι αυτό που διαφοροποιεί κάποιον που έχει ΔΠ από τους υπόλοιπους; Η απάντηση βρίσκεται στο γεγονός ότι ο τρόπος σκέψης, τα συναισθήματα και η συμπεριφορά αποκλίνουν σημαντικά από όσα θεωρούνται σε κάθε κουλτούρα ως τα φυσιολογικά για τη νόρμα. Συνακόλουθο αυτού είναι το άτομο να αισθάνεται δυσανάλογο άγχος και να δημιουργούνται προβλήματα στη λειτουργικότητα του, που έχουν μεγάλη χρονική διάρκεια.