Η μαριχουάνα και το χασίς είναι τα παράνομα ναρκωτικά που χρησιμοποιούνται το περισσότερο παγκόσμια. Παρά το γεγονός αυτό, πολύ λίγα είναι γνωστά για τις μακροχρόνιες επιδράσεις τους στον εγκέφαλο. Οι μακροχρόνιες επιδράσεις στον ανθρώπινο εγκέφαλο των ουσιών αυτών που προέρχονται από την κάνναβη αποτελούν ένα επίμαχο θέμα.
Λαμβάνοντας υπόψη τη ευρεία διάδοση και μεγάλη χρήση της ινδικής καννάβεως, της μαριχουάνας και του χασίς, το γεγονός ότι αυξάνονται οι πιέσεις για νομιμοποίηση τους όπως επίσης και το γεγονός ότι συσσωρεύονται τα ερευνητικά στοιχεία που τεκμηριώνουν τις επιβλαβείς επιπτώσεις της χρήσης καννάβεως στον άνθρωπο, καθίσταται απαραίτητο να εντατικοποιηθούν οι έρευνες για καλύτερη αναγνώριση των επιδράσεων τους.
Με βάση το σκεπτικό αυτό, οι Αυστραλοί ερευνητές μελέτησαν τους εγκεφάλους 15 ανδρών με μέσο όρο ηλικίας σχεδόν 40 ετών οι οποίοι κάπνιζαν περισσότερα από 5 τσιγάρα μαριχουάνας για περισσότερα από 10 χρόνια. Η αξιολόγηση των εγκεφάλων των ανδρών αυτών έγινε με μαγνητική τομογραφία (MRI) υψηλής ευκρίνειας.
Τα αποτελέσματα συγκρίθηκαν με τα ευρήματα στους εγκεφάλους από 16 άλλους άνδρες με μέσο όρο ηλικίας 36 ετών που δεν ήσαν χρήστες μαριχουάνας.
Επιπρόσθετα, όλοι οι συμμετέχοντες στην έρευνα υποβλήθηκαν σε τεστ προφορικής μνήμης και εξετάστηκαν για να φανεί εάν παρουσίαζαν κλινικά σημεία που είχαν σχέση με ψυχωτικές διαταραχές όπως η σχιζοφρένεια ή η μανία χωρίς όμως να παρουσιάζουν την πλήρη διαγνωστική εικόνα των παθήσεων.
Οι Αυστραλοί ερευνητές διαπίστωσαν ότι:
- Ο ιππόκαμπος των χρηστών μαριχουάνας ήταν κατά 12% μικρότερος σε σύγκριση με τους μη χρήστες
- Οι αμυγδαλές του εγκεφάλου των χρηστών ήταν κατά 7,1% μικρότερες σε σύγκριση με τις αμυγδαλές του εγκεφάλου των μη χρηστών
- Οι χρήστες ναρκωτικών είχαν χειρότερα αποτελέσματα στα τεστ προφορικής μνήμης που σχετίζεται με τη μάθηση νέων πραγμάτων. Ωστόσο το εύρημα αυτό δεν ήταν δυνατό να συσχετισθεί με ανωμαλίες που βρέθηκαν στον εγκέφαλο τους
- Οι χρήστες μαριχουάνας είχαν ψυχωτικά συμπτώματα όπως ψευδαισθήσεις καταδίωξης, αυταπάτες περί ικανότητας ανάγνωσης των σκέψεων των άλλων, ασυνήθιστες και περίεργες κοινωνικές συμπεριφορές
- Όσο περισσότερη μαριχουάνα χρησιμοποιούσε κάποιος τόσο περισσότερες πιθανότητες είχε να παρουσιάζει μειωμένους σε όγκο ιππόκαμπο και αμυγδαλές, να έχει ψυχιατρικά συμπτώματα και να παρουσιάζει διαταραχές της μνήμης του με προβλήματα μάθησης
Είναι ξεκάθαρο ότι τα αποτελέσματα αυτά εξουδετερώνουν τους ευρέως διαδεδομένους ισχυρισμούς ότι η χρήση καννάβεως, χασίς και μαριχουάνας, δεν έχουν καθόλου ή προκαλούν μόνο ελάχιστες αρνητικές επιπτώσεις, οργανικά και λειτουργικά στον ανθρώπινο εγκέφαλο.
