Στα τέλη του 19ου αιώνα το ρεύμα του Συμβολισμού διαδίδεται σε ολόκληρη την Ευρώπη και λειτουργεί ως αντίδοτο στην πεζότητα του Ρεαλισμού.
Ο Συμβολισμός εμπνέεται από τις δυνάμεις που είχε άλλοτε ενεργοποιήσει ο Ρομαντισμός: το όνειρο, τη φαντασία, την ποίηση, την ιδέα. Το θέμα ξαναγυρίζει στην τέχνη, αλλά γίνεται σύμβολο που παραπέμπει σε μια άλλη πραγματικότητα. Περιεχόμενο και μορφή φιλοδοξούν να παρασύρουν
το θεατή σε μια συναισθηματική μέθεξη, σε μια κοινωνία με ποίηση και μυστήριο. Ο όρος Συμβολισμός καθιερώθηκε στους φιλολογικούς κύκλους
από το μανιφέστο του Έλληνα ποιητή Jean Moréas (Ιωάννης Παπαδιαμαντόπουλος), που δημοσιεύτηκε στο Παρίσι το 1886, ενώ στη ζωγραφική είχε εκδηλωθεί νωρίτερα. Όλο το ρεπερτόριο της θεματικής, της μορφολογίας και της έκφρασης του Συμβολισμού ανιχνεύεται μέσα στο ώριμο έργο του Γύζη.