Το κλίμα μπορεί να έχει άμεσες επιπτώσεις στην ταχύτητα της «μοριακής εξέλιξης» των θηλαστικών, σύμφωνα με μελέτη.
Οι επιστήμονες βρήκαν ότι, μεταξύ δύο θηλαστικών του ίδιου είδους, το DNA εκείνου που ζει σε πιο θερμά κλίματα αλλάζει με πιο γρήγορο ρυθμό. Αυτές οι μεταλλάξεις είναι το πρώτο βήμα της εξέλιξης. Η μελέτη αυτή μπορεί να βοηθήσει στην ερμηνεία του γιατί στα τροπικά κλίματα παρατηρείται μεγάλος πλούτος διαφορετικών ειδών.
Το DNA μπορεί να μεταλλαχθεί και να αλλάξει ανεπαίσθητα κάθε φορά που ένα κύτταρο διαιρείται και αντιγράφεται. Όταν όμως μια από αυτές τις μεταλλάξεις προκαλεί αλλαγή που ευνοεί το ζωό, τότε «επιλέγεται», δηλαδή περνάει στις επόμενες γενιές του είδους. Αυτές οι αλλαγές, που προκαλούν μικρές διαφορές σε ένα πληθυσμό χωρίς όμως να δημιουργούν νέο είδος, είναι γνωστές ως «μικροεξέλιξη».
Η θεωρία περί ταχύτερης μικροεξέλιξης στα θερμότερα κλίματα δεν είναι καινούργια. Είναι όμως η πρώτη φορά που η επίδραση της παρατηρείται στα θηλαστικά, που ρυθμίζουν τη θερμοκρασία του σώματος τους. «Τα αποτελέσματα ήταν απροσδόκητα», δήλωσε ο Λεν Γκίλμαν, του πανεπιστημίου του Όκλαντ και επικεφαλής της μελέτης.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι αυτή η συσχέτιση μεταξύ θερμοκρασίας και μεταβολικού ρυθμού σημαίνει ότι στα πιο ζεστά κλίματα τα κύτταρα που εξελίσσονται σε σπέρμα και ωάρια διαιρούνται ταχύτερα. «Η επιτάχυνση της διαίρεσης παρέχει περισσότερες ευκαιρίες για μεταλλάξεις σε ένα πληθυσμό», εξήγησε ο Γκίλμαν. «Αυτό αυξάνει την πιθανότητα μεταλλάξεων που θα παρέχουν πλεονέκτημα στο είδος, και άρα θα αφομοιωθούν».
Η ομάδα του Γκίλμαν συνέκρινε το DNA 130 ζευγαριών θηλαστικών, και διαπίστωσε ότι τα ζώα που ζούσαν σε πιο θερμά κλίματα είχε 1,5 φορές περισσότερες μικροεξελικτικών μεταλλάξεων σε σχέση με εκείνα που ζούσαν σε πιο ψυχρά. Ο Γκίλμαν ανέφερε ότι, σε περιοχές με πιο μεγάλο υψόμετρο, όπου η θερμοκρασία είναι χαμηλότερη, τα ζώα συχνά συντηρούν την ενέργειά τους, πέφτοντας σε χειμερία νάρκη και περιορίζοντας τις κινήσεις τους ώστε να μειώσουν τη μεταβολική τους δραστηριότητα.
www.kathimerini.gr με πληροφορίες BBC
